Народный художник России.

Родился в 1949 году в г. Фрунзе (Киргизия).
В 1973 году окончил Московский государственный художественный институт им. В.И. Сурикова (педагоги – В.Ф. Рындин, М.М. Курилко, М.Н. Пожарская).
С 1974 по 1985 работал художником-постановщиком в Днепропетровском театре оперы и балета.
С 1992 года – главный художник Московского академического Музыкального театра им. К.С. Станиславского и В.И. Немировича-Данченко.
С 1994 года – главный художник Московского театра оперетты.

С 2022 года - главный художник Московского академического Театра им. Вл. Маяковского. 

Также сотрудничает с другими музыкальными и драматическими театрами России, работает за рубежом.

Оформил более ста пятидесяти спектаклей, в том числе:
"Риголетто" Дж. Верди (режиссер Г. Миллер), "Сказки Гофмана" Ж. Оффенбаха (режиссер Е.Майзель), "Порги и Бесс" Дж. Гершвина (режиссер Роман Тихомиров), "Запорожец за Дунаем" С. Гулак-Артемовского (режиссер Евгений Бузин), "Жизель" А. Адана (хореография Ж. Коралли, Ж. Перро, М. Петипа), "Дон Кихот" Л. Минкуса (балетмейстер Марис Лиепа), "Лебединое озеро" и "Снегурочка" на музыку П.И. Чайковского (балетмейстер Владимир Бурмейстер), "Щелкунчик" П.И. Чайковского (балетмейстер Василий Вайнонен), "Жар-птица" И. Стравинского (балетмейстеры Маджи Скотт и Юрий Папко), "Блудный сын" С. Прокофьева, "Дон Жуан" В. Губаренко (балетмейстер Зоя Кавац), балет на музыку "Фантастической симфонии" Г. Берлиоза (балетмейстер Андрей Петров), оперетты "Сильва" и "Марица" И. Кальмана (режиссер Инара Гулиева), "И вновь цветет акация" И. Дунаевского (режиссер Борис Цейтлин), "Хелло, Долли" Дж. Германа (режиссер Сергей Голомазов), "Жанна д’Арк на костре" А. Онеггера и "Три мушкетера" М. Дунаевского (режиссер Владимир Бегма), "Холопка" Н. Стрельникова (режиссер Кирилл Стрежнев), "Маугли" В. Сташинского и "Орфей в аду" Ж. Оффенбаха (режиссер Алина Чевик), пьесы А.П. Чехова "Чайка" (режиссер Сергей Соловьев), "Вишневый сад" (режиссер Леонид Хейфец), "Дядя Ваня" (режиссер Николай Губенко), "Севастопольский марш" по мотивам Л.Н. Толстого и "Давным-давно" Т. Хреникова (режиссер Борис Морозов), "Опасный поворот" Дж.Б. Пристли и "Как поссорились" по Н.В. Гоголю (режиссер Сергей Арцибашев), балеты Дмитрия Брянцева: "Призрачный бал" на музыку Ф. Шопена, "Укрощение строптивой" М. Броннера, "Суламифь" В. Бесединой, "Саломея" на музыку П. Габриэля, "Лебединая песня" на музыку Шассона, "Ковбои" на музыку Дж. Гершвина и "Скифы" С. Прокофьева, оперные постановки А. Тителя: "Золотой петушок" и "Майская ночь" Н. Римского-Корсакова, "Обручение в монастыре" С. Прокофьева, "Травиата" и "Эрнани" Дж. Верди, "Кармен" Ж. Бизе, "Так поступают все женщины" В. Моцарта, "Летучая мышь" И. Штрауса, "Манон Леско" Дж. Пуччини, "Севильский Цирюльник" Дж. Россини.

Член Союза художников.
Член-корреспондент Российской академии художеств. 

Народный художник России. Заслуженный художник Украины. 

Лауреат премии "Душа танца".
Лауреат премии Москвы.
Лауреат премии "Золотая маска" (1996, 2007).
Вел курс художников на художественно-постановочном факультете Школы-Студии МХАТ.
Работы В.А. Арефьева находятся в собраниях ГЦТМ им. А.А. Бахрушина, ГММК им. М.И. Глинки, Дома-музея П.И. Чайковского в Клину, в фондах Союза художников и в частных коллекциях.

Заслуженный художник Украины (1977).

Народный художник России (2007).

В Театре им. Вл. Маяковского оформил спектакли «Опасный поворот» Дж.Б. Пристли и «Как поссорились…» по Н.В. Гоголю, «Цена» и «Все мои сыновья» А. Миллера, «Отцы и сыновья» Б. Фрила, «Пигмалион» Б. Шоу,  «Истории», «Любовь по Маркесу» Г. Маркеса, «Лес» А. Островский, «Багдадский вор и черная магия» Ю. Энтин, Д. Тухманов.